ผู้นำทหารรับจ้างรัสเซียอ้าง ยึดเมืองบักห์มุตได้ทั้งหมดแล้ว หลังพยายามมาหลายเดือน ด้านยูเครนปฏิเสธ แต่ยอมรับว่าสถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤติ ไทยรัฐออนไลน์
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า นายเยฟจีนี พริโกซิน หัวหน้ากองกำลัง ‘แวกเนอร์ กรุ๊ป’ องค์กรทหารรับจ้างของรัสเซีย ออกมากล่าวอ้างผ่านคลิปวิดีโอในวันเสาร์ที่ 20 พ.ค. 2566 ว่า พวกเขาสามารถยึดเมืองบักห์มุต ทางตะวันออกของยูเครน ที่พวกเขาพยายามโจมตีมานานหลายเดือนได้แล้ว
“เรายึดเมืองทั้งเมืองได้แล้ว” นายพริโกซินกล่าว โดยภาพจากคลิปแสดงให้เห็นเขายืนอยู่ร่วมกับทหารกลุ่มหนึ่ง “ไม่มีใครสามารถมากล่าวหาเราใดว่า ยังมีพื้นที่ใดของเมืองที่ยังไม่ถูกยึด” อย่างไรก็ตาม ภายในคลิปยังได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นหลายครั้ง บ่งชี้ว่า การต่อสู้ยังไม่จบ แต่ยังไม่ชัดว่าใกล้เมืองหรือภายในเมืองแต่หลังจากนั้นไม่นาน นางแฮนนา มาลิอาร์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมของยูเครน ก็เผยแพร่แถลงการณ์ผ่านแพลตฟอร์ม เทเลแกรม ปฏิเสธคำพูดของนายพริโกซิน แต่ยอมรับว่า...
“จนถึงตอนนี้ ผู้พิทักษ์ของเรายังคงควบคุมโรงงานอุตสาหกรรมและอาคารโครงสร้างพื้นฐานบางส่วนในพื้นที่เอาไว้ได้” ทั้งนี้ กองกำลังแวกเนอร์พยายามยึดเมืองบักห์มุตมานานกว่า 8 เดือนแล้ว ทำให้มันกลายเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานและนองเลือดที่สุดนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น ชาติตะวันตกประเมินว่า มีทหารฝ่ายรัสเซียเสียชีวิตหรือบาดเจ็บประมาณ 20,000-30,000 นาย ขณะที่ฝั่งยูเครนก็เสียหายหนัก